회기역에서 2211번 버스에 오르니 성동구에 위치한 서울새활용플라자에 도착할 수 있었다. 5층짜리 커다란 갈색 건물은 주변에 흐르는 인공천과 넓은 잔디밭과 함께 자연스런 조화를 이루고 있었다. 건물 안에 들어가자 샹들리에가 가장 먼저 눈에 들어왔다. 버려진 빈병들로 만들어진 샹들리에는 마치 ‘여기서는 뭐든 새롭게 태어날 수 있어!’라고 말하는 것 같았다. 교육실은 2층에 위치하고 있는 소재라이브러리였다. 소재라이브러리에 들어가자 벽면이 전부 뭔가가 들어있는 액자로 덮여있었다. 자세히 들여다보니 액자 안에는 찢어진 천조각이나 헌책같은 폐품들이 들어있었다. 그 옆에는 이들이 어디에 어떻게 사용될 수 있는지에 대한 설명문이 함께 붙어있었다. 일상에서 쉽게 지나치기 쉬운 폐품들이 그렇게 전시돼있으니 하나의 어엿한 재료로 느껴졌다.

교육이 끝난 후 새활용플라자의 이곳저곳을 둘러봤다. 첫 번째 목적지는 소재은행. 새활용을 할 때 소재라이브러리에서 어떤 소재가 필요한지 영감을 얻으면 소재은행에서 쉽게 그 소재를 구할 수 있다고 한다. 소재은행이 위치한 지하 1층으로 내려가자 ‘커다란 비밀창고’가 나타났다. 쓰레기장에서나 볼 수 있을 법한 낡은 문패, 버려진 전자부품, 버려진 천들이 나란히 담긴 바구니가 여러 겹 쌓여있었다. 소재은행은 내년쯤 사람들이 폐품을 사고 팔 수 있는 거래처로 활용될 예정이다. 하지만 지금은 각 폐품들로 만든 작품들을 전시하고 있었다. 전시된 폐품들은 더 이상 쓰레기로 보이지 않았다. 옷걸이로 만든 행거부터 컴퓨터 부품으로 만든 멋진 액자까지. 전시된 작품 하나하나에서 다양한 아이디어가 엿보였다.

3~4층에 입점해있는 공방들을 구경하러가는 길. 아직 입점하지 않은 레스토랑이나 카페의 터가 보였다. 막 개관한 장소임을 보여주듯 아직은 조금 어수선한 분위기였다. 내년쯤이면 계획단계인 시설까지 모두 운영된다고 한다. 그때가 되면 많은 사람들이 새활용을 즐길 수 있는 하나의 ‘새활용 마을’이 될 것 같았다.

공방들의 모든 벽은 투명한 유리로 돼있었다. 복도를 지나는 모두가 공방 하나하나에서 어떤 일들을 하는지 구경할 수 있었다. 어떤 공방에서는 나무에 열심히 색을 입히기도 하고 어떤 곳에서는 바느질을 하고 있기도 했다. 이 중에는 시민들을 위해 체험과 교육의 장소를 제공하는 곳이 많다고 하니 다음에 방문할 때는 흥미가 가는 공방에 미리 문의를 해봐야겠다는 생각이 들었다.

서울새활용플라자에서의 한나절은 뿌듯하고 즐거운 시간이었다. 이곳을 다시 찾아 원하는 소재들을 ‘쇼핑’하고 이것저것 만들어볼 날을 떠올리며, 장한평 역으로 향하는 셔틀버스에 올랐다.

글·사진_ 서지원 기자 sjw_101@uos.ac.kr