제주도는 조선시대에는 유배지로서, 해방 후에는 요양지로서, 한국전쟁 시기에는 피난처로서의 역사가 숨 쉬는 공간이다. 이로 인해 다양한 사연을 가진 사람들의 흔적이 제주도 곳곳에 고스란히 남아있다. 그 흔적 중에서도 단연 눈길을 끄는 것은 제주도를 거쳐간 화가들의 미술작품이다.

‘세한연후지송백지후조(歲寒然後知松柏之後凋)’ 조선시대 제주도에서 유배생활을 했던 추사 김정희의 <세한도>에 새겨진 구절이다. 이 글귀와 더불어 세한도에는 흰 바탕에 잣나무 세 그루와 늙은 소나무, 인적이 끊긴 빈 집만이 최소한의 먹으로 표현돼 있다. 흑백으로 구성된 고요한 이 장면에서는 이상적에 대한 김정희의 마음이 드러난다.

이상적은 김정희의 제자로서 김정희가 지위를 잃었음에도 불구하고 그에 대한 의리를 다한 인물이다. 덧붙여 절제된 붓질에서는 가난 속에서도 고고했던 그의 선비정신까지 느낄 수 있다.

대부분의 사람들은 이중섭을 ‘소’의 화가라고 알고 있다. 하지만 그는 ‘바다’의 화가이기도 하다. 그는 일생동안 통영, 부산, 서귀포 등 바닷가 마을을 찾아다니며 바다와 일생을 함께했다. 제주도 서귀포시에 위치한 그의 생가에서는 모래알을 시원하게 씻어 내리는 서귀포시 자구리 해안의 하얀 물결을 감상할 수 있다. 그러나 생활고를 못 이겨 떠나는 가족들을 붙잡지 못하고 홀로 서귀포 바닷가를 찾은 그에게 바다는 아름답지만 미워할 수밖에 없는 풍경이었을 것이다.

그는 이 바다를 나무판에 유채물감으로 담아냈다. 그것이 바로 이중섭 박물관에서 마주할 수 있는 <서귀포의 환상>이다. 그림 속 소년들과 하얀 새들은 정답게 놀고 있다. 전반적으로 노란 계열의 색이 주를 이루고 있어 푸른 바다마저 정겹고 따스해 보인다. 그는 이 그림을 통해 풍요롭고 따뜻한 공동체 생활을 동경하는 마음을 애틋하게 담아내고 있다. 하지만 새를 타면서 놀고 있는 소년을 통해 알 수 있듯이 이중섭이 그려놓은 바다는 현실세계에 존재할 수 없다. 말 그대로 이 바다는 그에게 ‘환상’일 수밖에 없다. 그래서 더욱 쓸쓸함이 느껴진다.

김정희에게는 혼자 이겨내야 했던 겨울로, 이중섭에게는 소박한 소망조차 이룰 수 없던 바다로 다가왔던 제주도. 당신에게는 제주도가 어떤 느낌으로 다가오는가? 따스한 햇살 속 돌담길을 천천히 거닐다보면 어느새 생각에 잠겨있는 자신과 마주하게 될 것이다. 자신만의 의미를 찾기 위해 제주도로 미술여행을 떠나는 것은 어떨까.

글·사진_ 박지혜 기자 bc020132@uos.ac.kr