청명한 하늘과 쌀쌀해진 날씨가 가을의 절정을 알립니다. 단풍이 가장 아름다운 10월의 어느 멋진 날, 오색 빛으로 물든 인왕산을 올랐습니다. 인왕산은 종로구 무악동에 자리합니다. 

산 전체가 화강암으로 이뤄져 있으며 338.2m의 높이로 초보자도 쉽게 오를 수 있습니다. 인왕산은 예부터 아름다운 경치로 이름을 떨쳤습니다. 조선 초기부터 △북악산 △남산 △낙산과 함께 한양 도성을 축조할 당시 중심이 됐던 명산으로 꼽혔습니다. 더불어 국보로 지정된 조선시대 화가 정선의 산수화 '인왕제색도'로 널리 알려지며 그 명성을 굳건히 지켜왔습니다.

인왕산은 서울 한복판에 위치한 덕에 지하철 3호선과 버스 등 대중교통으로 접근하기 쉽습니다. 둘레길부터 시작해 자락길, 숲길까지 여러 코스가 개통돼 수준에 맞는 등산을 즐길 수 있습니다. 성곽이 둘러져 고즈넉한 분위기를 뽐내는 자락길을 한 발짝 두 발짝 올라가다 보면 붉게 물든 단풍이 시선을 이끕니다. 유려하게 가지를 뻗은 나무들과 진홍빛 코스모스는 산을 더 아름답게 물들입니다. 중간에 가파른 구간이 있어 땀이 배어 나왔지만 풍경을 눈에 담자마자 고됨은 눈 녹듯 사라졌습니다. 경복궁부터 청와대, 남산타워까지 한눈에 보이는 서울의 전경은 절로 탄성이 나오게 합니다. 그야말로 절경이었습니다.

인왕산을 오르다 보면 서울의 모습을 한눈에 볼 수 있는 범바위와 사직전망대 등 많은 명소가 있습니다. 그중에서도 꼭 들러야 할 곳은 바로 우리대학 건축학과 이충기 교수가 설계해 지난 2020년 대한민국 공공건축상을 수상한 '초소책방'입니다. 초소책방은 인왕산의 아픈 역사를 담고 있습니다. 1968년 1월 21일 북한 무장 공비 31명이 청와대 기습을 시도해 민간인이 사망하게 된 1·21 사태가 일어났습니다. 남침과 사태 재발을 방어하기 위해 인왕산은 54년간 일반인 출입이 제한되며 발길이 끊겼습니다. 개방 이후 시민들의 방문을 장려하기 위한 사업이 진행됐고 청와대 방호 목적으로 50년 넘게 경찰 초소로 이용해 온 건물은 책방과 쉼터로 탈바꿈했습니다. 이제는 등산뿐만 아니라 초소책방에 방문하기 위해 산을 오르는 사람들도 적지 않게 볼 수 있습니다. 

시험도 끝나 여유가 찾아온 늦가을, 대한민국의 역사와 아름다움을 고스란히 품고 있는 인왕산을 올라보는 건 어떨까요? 서울 도심 한복판이라는 것이 믿기지 않을 정도로 수려한 자연이 소중한 추억을 선사할지도 모릅니다.

신연경 수습기자 yeonk486@uos.ac.kr